7月12日，习近平总书记在乌鲁木齐国际陆港区考察调研时强调，随着我国扩大对外开放、西部大开发、共建“一带一路”等深入推进，新疆已从相对封闭的内陆变成对外开放的前沿。

的确，“一带一路”倡议改变了我国对外开放的地理空间结构，使原先的内陆腹地或边陲变成新的开放前沿。新疆地处我国西北边陲，位于亚欧大陆地理中心，与蒙古国、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度八国毗邻，地缘优势突出。2014年，第二次中央新疆工作座谈会提出要将新疆建设成丝绸之路经济带核心区，而丝绸之路经济带建设的重要方向之一是新疆与中亚国家的贸易合作。因此，2016年，新疆就提出申建自贸区。

我国的自贸区建设与“一带一路”倡议相辅相成，融合发展，对于改善我国对外开放格局，促进中西部内陆地区走向对外开放的前沿具有重大战略意义。自贸区通过制度创新可以突破“一带一路”倡议的制度障碍、贸易壁垒和文化隔膜，增进“一带一路”国际经贸合作。

在我国向西开放的总体布局中，新疆始终发挥着桥头堡和战略枢纽的关键作用。“一带一路”倡议提出后，承担核心区建设功能的新疆，资源、能源、市场和区位优势更为突出和显著。在新发展阶段，新疆将以独特的产业优势、人文优势和地理优势，为加快构建新发展格局发挥重要作用。可以说，现在新疆自贸区建设正逢其时。

其一，建设自贸区，可以加快推进丝绸之路经济带核心区建设，为核心区建设打开新局面,充分发挥新疆独特的区位优势和向西开放的重要窗口作用。

其二，建设自贸区，一方面可通过承接东中部产业转移来发展丝路产业；另一方面可扩大与中亚各国之间的互惠贸易范围，为中国与丝路沿线国家之间的经贸合作提供更加便捷、全面、优质的服务，为中国与丝路沿线国家之间的贸易畅通、货币流通和政策沟通等提供重要支撑，加快丝绸之路经济带的建设。

其三，有利于中国—中亚自贸区建设。建立中亚自由贸易区是上海合作组织在地区经贸合作领域的终极目标，新疆建设自贸区，通过借鉴上海自贸区与国际金融中心建设的经验,将有助于推动中亚区域人民币交易和结算，将乌鲁木齐打造成为中亚区域国际金融中心。

如今，共建“一带一路”正进入到走深走实的发展阶段，国内外复杂多变的形势也要求我国形成新发展格局，培育新形势下我国参与国际合作和竞争新优势。自由贸易试验区推动“一带一路”建设行稳致远，在形成新开放格局中发挥重要作用。

5月24日召开的新疆维吾尔自治区推进丝绸之路经济带核心区高质量发展工作会议上，新疆维吾尔自治区党委书记马兴瑞提出，新疆要积极申建自贸区。

可以预见，新疆自贸区渐行渐近了。