在珠三角、长三角、环渤海三大城市群日渐成熟之际，增加长江中游城市群的呼声早已有之，中央政府日前的批复可谓顺应民心，更契合经济大势。何以言之?当前中国经济下行压力加大，前三大城市群尽管奋力挖潜，但转型升级的难度并不小。正因如此，中央把目光放到了中西部。

　　李克强总理在2013年8月和今年3月都曾说过：我国经济发展的最大回旋余地在中西部。尤其是今年两会期间，总理在政府工作报告中提到：我国发展仍处于可以大有作为的重要战略机遇期，有巨大的潜力、韧性和回旋余地。长江中游城市群的设立，不仅仅为中部崛起奠定基础，更为中国经济行稳致远开拓战略纵深。

　　不少学者对于长江中游城市群颇为看好，认为该区域承东启西、连南贯北，交通很发达，物产、水资源丰富，气候适宜、文化充盈。从区位而言，它们和沿海地区也是一衣带水，若产业布局按照梯度转移，中三角最具竞争优势。何况该地本就人口密集，自成市场，消费市场也大有空间。

　　这些优势当然明显，但是同时也要清醒地看到，区域竞争力并不是简单地一“群”就灵。长江中游城市群涉及三个省份，如何实现“1+1+1>3”才是未来最大的挑战。就目前而言，长江中游城市群缺乏龙头城市，它们的覆盖面略显不足。珠三角、长三角都有非常典型的龙头城市，其影响力在划定城市群之前就已通过市场之力辐射开来。

　　此外，中三角目前的产业发展方面结构相似、水平相近，竞争可能还甚于合作，未来三地如何协调发展，这才是挑战。另外，跨省之间人流、物流、资金流如何联动，降低行政区划的壁垒，也将是难题。当然，这并不是唱空中三角，相反，这种挑战可能促成长江中游城市群以更大的改革创新力度突破瓶颈，因为其中一些问题在京津冀、长三角等城市群里也没有解决好。

　　换言之，中三角没有龙头城市也未尝不是一种优势，这可能让三方能够平等协商处理事务，任何一个决策都不会特别利好一方、利空另一方。当下的区域发展规划，有一个老大难的问题，就是每个城市都不肯放下已有的产业，最后的结果就是竞争同质化，甚至形成恶性竞争、地方保护。

　　其实，长江中游城市群的最大竞争力并不是原有优势的叠加，自然和区位特点早已经存在几十年甚至上百年，能直接挖掘的价值早已有市场之力尝试。所以，中三角必须另辟蹊径追赶前三大城市群，向改革要动力，巧借城市群设立的东风，在发展之初就解决掉一些妨碍成长的障碍。这就要求中三角城市放下各自身段，主动拆除各地的行政壁垒、加快审批流程等，推进群内城市之间的人财物流动，让市场来决定资源的优化配置。

　　能够用强改革的举措解决前几大城市群没能解决好的问题，这才是中西部作为中国经济发展最大回旋余地的深层价值。